Diamantes Cultivados em Laboratório vs. Zircônia Cúbica: Principais Diferenças Explicadas

O mercado de joias está inundado com opções de pedras deslumbrantes — diamantes naturais, diamantes cultivados em laboratório, zircônia cúbica — deixando muitos consumidores confusos sobre suas diferenças. À medida que as preocupações éticas sobre os "diamantes de sangue" crescem, mais compradores estão recorrendo a alternativas criadas em laboratório. No entanto, alguns vendedores estão passando a zircônia cúbica (CZ) como diamantes genuínos, deixando os compradores com produtos inferiores a preços inflacionados.

A zircônia cúbica é um material sintético que se assemelha muito aos diamantes em aparência. Composta por dióxido de zircônio com uma estrutura cristalina cúbica, a CZ é criada artificialmente para ser incolor, dura e impecável. Desde sua introdução em 1976, a CZ ganhou popularidade como um substituto de diamante acessível em joias. Os fabricantes também podem adicionar vários elementos químicos para criar versões coloridas que imitam diamantes raros e sofisticados.

A CZ foi originalmente desenvolvida na década de 1970 por cientistas soviéticos para aplicações a laser, não para joias. Suas propriedades ópticas excepcionais a tornaram valiosa para usos técnicos. A indústria de pedras preciosas adotou a CZ mais tarde, quando seu brilho semelhante ao diamante e os baixos custos de produção foram descobertos. Hoje, a CZ aparece em várias peças de joalheria, incluindo anéis de noivado, colares e brincos.

Apesar das semelhanças visuais, a CZ não possui a composição química e as propriedades físicas dos diamantes genuínos. Na escala de dureza de Mohs, a CZ está classificada em 8,5 em comparação com a perfeição de 10 do diamante. Embora a CZ possa ser cortada em formatos de diamante e exibir brilho semelhante, ela continua sendo uma imitação, em vez da coisa real.

Os diamantes cultivados em laboratório compartilham propriedades químicas e físicas idênticas aos diamantes naturais — ambos são carbono puro cristalizado em uma estrutura cúbica. A CZ, no entanto, é dióxido de zircônio com diferentes características ópticas. Os diamantes têm um índice de refração de 2,42 em comparação com 2,15-2,18 da CZ e exibem diferentes padrões de dispersão de luz (0,044 para diamantes vs. 0,058-0,066 para CZ).

Os diamantes de laboratório são "cultivados" usando dois métodos principais: Alta Pressão e Alta Temperatura (HPHT) ou Deposição Química de Vapor (CVD). Ambos os processos replicam a formação natural de diamantes usando átomos de carbono que se acumulam em cristais de sementes de diamante ao longo de 10 a 12 semanas. A produção de CZ envolve a fusão de zircônio em pó e dióxido de zircônio em temperaturas extremas (cerca de 2.750°C) para formar cristais sintéticos — um processo fundamentalmente diferente.

Embora a CZ normalmente pareça impecável (equivalente a um diamante de cor D), essa perfeição pode parecer antinatural em comparação com a maioria dos diamantes cultivados em laboratório, que geralmente mostram leves tons de cor. Sob ampliação, a composição mais macia da CJ resulta em bordas de faceta mais arredondadas em comparação com os cortes nítidos e precisos dos diamantes genuínos.

Com dureza superior e resistência ao desgaste, os diamantes cultivados em laboratório oferecem maior longevidade do que a CZ. Essa diferença de durabilidade, juntamente com o fato de que os diamantes de laboratório são diamantes reais, explica seus preços significativamente mais altos em comparação com as joias de CZ.

O mercado de diamantes cultivados em laboratório tem mostrado crescimento consistente, projetado para expandir de US$ 1,62 bilhão em 2016 para US$ 2,76 bilhões até 2023. Enquanto isso, as vendas de CZ têm flutuado, pois os consumidores educados preferem cada vez mais alternativas de diamantes autênticas que combinam fornecimento ético com qualidade genuína.

Ao comprar joias de diamante, os especialistas recomendam verificar a origem e as características da pedra por meio de certificação confiável. A compreensão dessas diferenças de material ajuda os consumidores a fazer escolhas informadas que se alinham com seus valores e expectativas.